【なぜ同じ色が違って見える？】色覚の仕組みとL・M・S錐体の役割

人間が色を認識する仕組みを理解するには、まず目に入った光がどのように電気信号へ変換され、脳に伝わるのかを知る必要がある。

色は物体そのものに固定された情報ではない。物体に当たった光のうち、どの波長が反射され、どの程度目に届くかによって、網膜が受け取る情報が変化する。

網膜にある3種類の錐体細胞が色を捉える

網膜には、明るさを主に感知する杆体細胞と、色の識別に関わる錐体細胞が存在する。

錐体細胞は、感度の異なる次の3種類に分類される。

- L錐体（長波長感受性）： 赤に近い長い波長の光に比較的よく反応する。
- M錐体（中波長感受性）： 緑に近い中間の波長の光に比較的よく反応する。
- S錐体（短波長感受性）： 青に近い短い波長の光に比較的よく反応する。

ここで注意したいのは、L錐体が赤だけ、M錐体が緑だけ、S錐体が青だけを認識しているわけではないことだ。

それぞれの錐体は幅広い波長に反応し、その感度曲線は互いに重なっている。脳は3種類の錐体から届く信号の組み合わせを比較することで、多様な色を認識している。

つまり、色の見え方を決めるのは、単独の細胞の働きではなく、複数のセンサーから得られる情報のバランスなのである。

錐体の感度が少し違うだけでも色の印象は変わる

同じ波長の光を見ていても、L錐体とM錐体の感度の比率が違えば、脳に送られる信号の組み合わせも変わる。

例えば、ある人には少し赤みを帯びたピンクに感じられる色が、別の人には紫寄りに感じられる可能性がある。

こうした違いには、錐体に含まれる視物質の分光感度や、その遺伝的な個人差が関係する。

2026年1月1日付で『Journal of the Optical Society of America A』に掲載されたAndrew T. Rider氏とAndrew Stockman氏の解説論文も、L・M錐体の分光感度の遺伝的な違いや、水晶体・黄斑色素による光の吸収の個人差が、色の見え方に影響することを整理している。

重要なのは、こうした感度の違いが必ずしも色覚異常を意味しない点だ。3種類の錐体が正常に機能している人同士でも、色の識別や色合わせには差が生じる。

【水晶体・黄斑色素・照明が原因？】色の見え方を変える4つの要素

錐体細胞だけで色覚の個人差を説明することはできない。

目に光が届くまでの過程にも、人によって異なる条件が存在する。特に水晶体、黄斑色素、照明環境、脳の補正は、色の知覚を理解するうえで欠かせない。

1. 水晶体の透明度と加齢による変化

水晶体は、目の中でカメラのレンズのような役割を果たす組織だ。

外から入ってきた光を網膜に届ける過程で、光の一部を吸収する働きもある。

若い人の水晶体は比較的透明だが、年齢を重ねるにつれて黄色みが増し、短波長側の光を通しにくくなる。

この変化によって、網膜に届く光のスペクトルが変わり、青系統を含む色の感じ方にも影響が生じる。

例えば、同じ白い紙を見ていても、若い人と高齢者では、青みや黄みの感じ方が異なる可能性がある。

ただし、脳には変化を補正する働きもあるため、水晶体の変化がそのまま自覚的な色の変化になるわけではない。

2. 黄斑色素の量による違い

黄斑は網膜の中心付近にある、細かなものを見るために重要な領域だ。

この部分にはルテインやゼアキサンチンなどからなる黄斑色素が存在する。

黄斑色素には、主に青色光を吸収する性質がある。その密度には個人差があり、網膜に届く短波長光の量にも違いが生じる。

つまり、同じ青色の光を見ていても、目の中で光が吸収される割合が違えば、受け取る信号にも差が出る。

2022年の『Annual Review of Vision Science』に掲載された色覚の個人差に関する総説でも、水晶体、黄斑色素、錐体視物質の光学的な密度の違いが、観察者間の色覚差を生む要因として整理されている。

3. 照明によって同じ物体の色が変わる

同じ洋服でも、太陽光の下と室内の照明の下では、色の印象が変わることがある。

これは照明が発する光の波長構成が異なるためだ。

例えば、白熱灯のように暖色寄りの光では、物体に当たる光も赤や黄色寄りになる。その結果、白い紙や青い服の印象も変化する。

一方、蛍光灯やLED照明では、製品によって光のスペクトルが異なるため、同じ色の物体でも見え方に違いが生じる。

特に、赤と緑、青と紫など、もともと識別が難しい色の組み合わせでは、照明条件が判断を難しくすることもある。

4. 脳が行う色恒常性という補正

照明によって物体に届く光が変化しても、人間は物体の色をある程度一定に認識できる。

この機能を色恒常性（Color Constancy）という。

例えば、太陽光の下で白く見える紙は、暖色系の照明の下でも、完全にオレンジ色の紙になったとは認識されにくい。

脳が周囲の光の色や環境を手掛かりに、物体本来の色を推定しているからだ。

しかし、この補正はすべての人で完全に一致するわけではない。

光の環境に対する経験や、視覚情報の処理の違いによって、補正の結果にも個人差が生じる。

日本眼科医会も、照明の違いと色恒常性について解説しており、色覚特性によっては照明条件が変わったときの色の感じ方に大きな違いが出ることを説明している。

【色覚の個人差と色覚異常は何が違う？】種類・特徴・原因を比較

ここで整理しておきたいのが、一般的な色覚の個人差と医学的な色覚異常の違いだ。

人によって色の感じ方が異なること自体は、必ずしも病気や障害を意味しない。

一方、特定の錐体の機能に異常がある場合は、色の識別能力や色の組み合わせの感じ方に特徴が現れる。

先天色覚異常の主なタイプ

日本眼科学会によると、先天色覚異常は主に遺伝的な要因によって生じる。

日本人の場合、先天赤緑色覚異常の頻度は男性の約5％、女性の約0.2％とされている。

特に多いのは、L錐体やM錐体の機能に関係する1型色覚と2型色覚だ。

それぞれの特徴は次のとおり。

- 1型色覚（P型）： L錐体の機能に異常があり、赤系統の色の識別や明るさの感じ方に特徴が現れる。
- 2型色覚（D型）： M錐体の機能に異常があり、赤と緑の区別などに特徴が現れる。
- 3型色覚（T型）： S錐体の機能に関係するタイプで、比較的まれな色覚特性である。

また、錐体が完全に欠損する場合だけでなく、存在していても視物質の性質が異なることで、色の識別に違いが生じる場合がある。

そのため、色覚異常といっても、全員が同じ色の見え方をしているわけではない。

色覚の個人差と色覚異常の関係一覧 色覚異常は白黒の世界ではない

色覚異常について、よくある誤解が「赤と緑が見えない」「世界が白黒に見える」というイメージだ。

実際には、そのような単純な状態ではない。

日本眼科医会の解説によれば、先天赤緑色覚異常の人でも、多くの色を認識できる。違いが現れるのは、特定の色の組み合わせや、微妙な色の差を識別する場面だ。

例えば、緑と茶色、黄緑と橙色、青と紫、ピンクと灰色などは、タイプや程度によって区別しにくくなることがある。

また、色覚異常の人の過半数は中等度以下とされ、強度の色覚異常を想定したシミュレーション画像だけでは、実際の見え方を正確に表現できない。

ここから分かるのは、色覚を単純に「正常」と「異常」の二つだけで理解することには限界があるということだ。

生まれつきではなく、後から色の見え方が変わることもある

もう一つ重要なのが後天色覚異常だ。

先天色覚異常とは異なり、目や視神経などの病気によって、成長後に色の感じ方が変化する場合がある。

日本眼科学会は、糖尿病網膜症、緑内障、網膜疾患、視神経疾患などを色覚異常に関連する原因として挙げている。

以前と比べて急に色が違って見える、片目だけ色が薄く感じられるといった変化があれば、単なる個人差と決めつけず、眼科を受診したい。

【2026年最新の色覚研究】錐体細胞の個人差はどこまで分かった？

2026年の色覚研究では、色を感じる仕組みを平均的なモデルだけで説明するのではなく、一人ひとりの目の違いを測定しようとする研究が進んでいる。

特に注目したいのが、錐体の分光感度と、錐体細胞そのものの構造を調べる研究だ。

2026年1月：錐体の感度の違いを補正する研究

2026年1月1日付で発表されたAndrew T. Rider氏とAndrew Stockman氏の論文は、人間の錐体の分光感度と色合わせ関数について、個人差が生じる原因と補正方法を解説している。

掲載誌は『Journal of the Optical Society of America A』。論文の正式名称は「Importance of individual differences in cone spectral sensitivities and color matching functions and how to correct for them: tutorial」だ。

この論文で整理されている主な個人差は次の3つ。

1. 遺伝的な要因によるL錐体・M錐体の分光感度の違い。
2. 水晶体や黄斑色素の光学的な濃度の違い。
3. 3種類の錐体に含まれる視物質の光学的な濃度の違い。

研究者が注目しているのは、色彩規格上は同じ色に設定されたディスプレイや印刷物でも、観察者によって異なる色に見える可能性がある点だ。

特に、狭い波長帯の光を利用する光源や、色域を拡張したディスプレイが普及すると、平均的な観察者を前提とした色再現では個人差を吸収しきれない場面が出てくる。

論文では、より適切な色標準の利用に加え、個人差を考慮した補正の必要性が示されている。

これは、将来的にディスプレイや画像制作の分野で、一律の色再現から個人の視覚特性を考慮した色管理へ進む可能性を示す知見だ。

2026年8月：NIHが生きた人間の錐体細胞の大規模データベースを構築

2026年8月19日発表

2026年8月19日、米国国立衛生研究所（NIH）の国立眼研究所（NEI）は、生きた人間の目にある錐体細胞の大きさを調べた大規模データベースの構築を発表した。

研究では、12歳から84歳までの健康なボランティア28人を対象に、補償光学（Adaptive Optics）という技術を使って網膜の錐体細胞を撮影した。

画像解析にはAIも活用され、専門家による確認を経て、合計9,350個の錐体細胞の内節部分が測定された。

発表された主な結果は以下のとおり。

- 錐体細胞は中心窩付近で最も小さく、中心から離れるにつれて大きくなる。
- 女性の錐体細胞は男性より平均約5％大きかった。
- 加齢に伴い、錐体細胞は数十年単位で徐々に小さくなる傾向が確認された。
- 加齢による縮小は、網膜中心から中程度の距離にある領域で特に目立った。

この研究は『Investigative Ophthalmology & Visual Science』に掲載された。

ただし、ここで誤解してはいけないのは、錐体細胞が大きい人ほど色を鮮やかに見られると証明されたわけではないことだ。

今回の研究が直接測定したのは、錐体細胞の構造や大きさであり、個人ごとの色の知覚能力そのものではない。

研究の大きな意義は、健康な目の錐体細胞について、年齢や性別、網膜上の位置による標準的な違いを把握するための基準を整えた点にある。

このデータベースは、網膜疾患による変化と、通常の加齢や自然な個人差を見分けるための研究基盤になると期待されている。

2026年の研究から見える今後の方向性

2026年の二つの研究を並べると、色覚研究が向かっている方向が見えてくる。

一つは、目に入る光をどのように受け取るかという光学的・生理学的な個人差の解明。

もう一つは、網膜の細胞を直接観察し、健康な状態と病気による変化を区別するための基準づくりだ。

今後は、錐体の感度、水晶体、黄斑色素、網膜細胞の構造を組み合わせた解析によって、色覚の個人差をより細かく理解できる可能性がある。

【石原色覚検査表は何が分かる？】色覚検査の種類と受診する目安

人によって色の見え方が違うと知ると、自分の色覚が一般的な範囲なのか、色覚異常に該当するのか気になる人もいるだろう。

その確認に使われるのが色覚検査だ。

ただし、色覚検査にはいくつかの種類があり、すべての検査で同じことが分かるわけではない。

石原色覚検査表はスクリーニング検査

石原色覚検査表は、色の異なる小さな点を組み合わせて数字や図形を描いた検査表だ。

色覚特性によって見分けにくくなる色の組み合わせを利用し、色覚異常の可能性を調べる。

日本眼科学会も、石原色覚検査表を色覚異常のスクリーニングに広く用いられる検査として紹介している。

ただし、検査表で数字を読み間違えたからといって、それだけで色覚異常の確定診断になるわけではない。

また、スマートフォンやパソコンで表示した検査画像は、画面の色設定や明るさによって結果が変わる可能性がある。自己判断の材料として過信することは避けたい。

主な色覚検査の違い

特にアノマロスコープは、1型色覚と2型色覚を詳しく区別するために用いられる専門的な検査機器だ。

日本眼科学会は、色覚検査表だけでは確定診断ができず、必要に応じてアノマロスコープなどを使用することを説明している。

学校の色覚検査はどう変わった？

日本では、学校における色覚検査の取り扱いにも変化があった。

2003年から学校健康診断の必須項目から外れ、希望者を対象とする検査へ移行した。その後、日本眼科医会などが、本人が自分の色覚特性を知らないまま進学や就職を迎える問題を指摘。

2014年4月30日には、文部科学省から学校保健安全法施行規則の一部改正などに関する通知が出され、希望者への検査実施について周知が図られた。

この経緯からも、色覚検査には二つの側面があることが分かる。

一つは、色覚の特性を本人が把握し、日常生活や進路選択に役立てること。もう一つは、検査結果だけで不必要な進学・就職制限や偏見につなげないことだ。

こんな変化があれば眼科で相談したい

次のような場合は、色覚検査や眼科診察を検討したい。

- 以前は見分けられた色が急に区別しにくくなった。
- 片目だけ色が薄く見える。
- 赤や青など、特定の色の見え方が以前と違う。
- 学校や健康診断で色覚異常の疑いを指摘された。
- 進学や仕事で色の識別能力を確認する必要がある。

特に、急に色の見え方が変化した場合は、先天的な個人差ではなく、目や視神経の病気が関係している可能性がある。自己判断せず眼科専門医に相談することが大切だ。

【プロの結論】人によって見える色が違うという疑問から分かること

人によって色の見え方が違う理由は、一つではない。

L・M・S錐体の分光感度、水晶体の透明度、黄斑色素の密度、照明環境、脳による色恒常性の補正など、複数の要因が組み合わさって色の知覚が生まれている。

そして、色覚の個人差を理解するうえで、特に押さえておきたい要点は三つある。

第一に、同じ色を見ているからといって、同じ色を感じているとは限らない。

色覚の個人差は、錐体の感度や目の光学的な特性によって生じる。色の見え方が少し違っていても、それだけで医学的な異常とは限らない。

第二に、色覚異常は色が見えない状態を意味するわけではない。

色覚異常にはタイプや程度があり、日常生活でほとんど困らない人もいれば、照明や周囲の条件によって色の識別が難しくなる人もいる。

第三に、2026年の研究は色覚を個人単位で理解する方向へ進んでいる。

錐体の感度を考慮した色合わせの研究や、錐体細胞の構造を大規模に測定する取り組みは、平均値だけでは捉えきれない人間の視覚の多様性を明らかにしつつある。

色覚を理解することは、自分と他人の見え方の違いを受け入れることにもつながる。

例えば、学校の教材やスマートフォンの画面、公共施設の案内表示などで、色だけに情報を頼らず、文字や形、明暗の違いも組み合わせれば、より多くの人が使いやすい環境になる。

色の違いを単なる感覚の問題として片付けず、目の仕組みと個人差の両面から理解すること。それが、色覚の多様性を尊重するための第一歩となる。

【人によって見える色が違うの理由】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：人によって見える色が違うのは本当ですか？

A1：本当です。L・M・S錐体の分光感度や水晶体、黄斑色素の密度などに個人差があり、同じ光でも網膜に届く信号が異なる場合があります。脳による色の補正にも違いがあるため、同じ物体でも色の印象が変わることがあります。

Q2：同じ赤色でも人によって違う色に見えるのはなぜですか？

A2：赤色の光に対するL錐体などの反応や、M錐体との信号のバランスが異なるためです。水晶体や黄斑色素による光の吸収も影響します。

Q3：色の見え方に個人差がある人は色覚異常なのでしょうか？

A3：必ずしもそうではありません。正常な3色覚の範囲内でも、色の感じ方や識別能力には個人差があります。特定の錐体の機能に異常がある場合や、目の病気によって後から変化した場合は、医学的な色覚異常として評価されます。

Q4：水晶体が黄色くなると青色は見えにくくなりますか？

A4：水晶体の黄色みが増すと、短波長側の光が吸収されやすくなります。そのため、青色を含む色の知覚に影響する可能性があります。ただし、脳による補正もあるため、見え方の変化には個人差があります。

Q5：石原色覚検査表で間違えると色覚異常ですか？

A5：石原色覚検査表はスクリーニング検査です。間違えた場合は色覚異常の可能性を調べる必要がありますが、それだけで確定診断にはなりません。必要に応じて眼科で詳しい検査を受けます。

Q6：2026年の色覚研究では何が分かっていますか？

A6：2026年1月には、錐体の分光感度や水晶体、黄斑色素などの個人差と色合わせへの影響を整理した論文が発表されました。また8月には、米国NIHの研究者が28人の網膜を撮影し、9,350個の錐体細胞の構造を解析したデータベースを公開しています。今後の色覚研究や網膜疾患の評価に役立つ成果です。

「人によって見える色が違う」という疑問の答えは、目と脳の両方にある。

錐体の感度、水晶体や黄斑色素の光学的な特性、照明、色恒常性などが組み合わさり、一人ひとりの色の世界を形づくっている。

2026年の研究では、錐体の個人差を考慮した色再現や、網膜細胞の構造を詳しく測定する技術が進展している。こうした研究は、将来的な眼科診療やディスプレイ技術、カラーユニバーサルデザインにもつながる可能性がある。

大切なのは、他人と色の感じ方が違っていても、それをすぐに異常と判断しないことだ。一方で、急な色覚の変化には病気が隠れている場合もあるため、必要に応じて眼科で検査を受けたい。

色は誰にとっても同じように存在しているようで、その感じ方は一人ひとり異なる。その事実を知ることが、視覚の多様性を理解する出発点になる。

主な参考資料：日本眼科学会「先天色覚異常」、日本眼科医会「色覚異常といわれたら」、Rider・Stockman（2026年1月）、米国NIH国立眼研究所（2026年8月19日）、Bosten（2022年）

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