街中の看板や飲食店のメニュー、商品パッケージなどで、思わず二度見してしまう不思議な英語を見かけたことはないだろうか。「Please Push the Under Button」「Do hot go」といった表現は、伝えたい意味を推測できても、英語として読むと違和感が残る。こうした文法や単語の選び方、直訳によって生まれる不自然な英語表現は、一般に「奇妙な英語」と呼ばれ、インターネット上ではEngrish（エングリッシュ）という言葉でも知られている。
奇妙な英語が生まれる背景には、日本語と英語の文法構造の違いだけでなく、和製英語の意味の変化、文化的な認識のズレ、翻訳時の文脈不足など、複数の要因がある。2026年2月には観光庁が英語解説文の制作・編集に関する第9版のライティング・スタイルマニュアルを公表しており、正確さだけでなく、外国人旅行者に伝わる自然な文章の作り方も重視されている。
【奇妙な英語とは】Engrishの意味と不自然に聞こえる表現の正体
奇妙な英語とは、英語の文法や語彙、語順、慣用表現などが適切に使われておらず、英語を日常的に使用する人にとって不自然に感じられる表現の総称である。英語として完全に間違っている文章だけでなく、文法的には正しくても、場面や意図に合わない言葉を選んでいるケースも含まれる。
例えば、単語を一つずつ日本語から英語に置き換えた文章は、意味を推測できても自然な会話や案内文として成立しないことがある。また、英単語自体は正しくても、組み合わせ方によってネイティブスピーカーが違和感を覚える場合もある。
Engrish（エングリッシュ）の意味と由来Engrishは、Englishをもじったインターネット上の俗語で、日本や東アジアなどで見られる不自然な英語、誤訳、奇妙な英文を面白おかしく紹介するときに使われてきた表現だ。
1990年代からインターネット上でこうした英語表現を収集する文化が広がり、Engrish.comのような専門サイトも登場した。同サイトの説明によれば、1996年にサイトが形成され、1999年に正式なドメインとして登録されている。
ただし、Engrishは学術的な言語分類ではない。文脈によっては日本人や英語学習者をからかう侮蔑的なニュアンスを含むため、使用には注意が必要だ。
奇妙な英語に分類される主なパターン- 文法的な誤り：冠詞、単数・複数、動詞の形、語順などが適切でない。
- 直訳による不自然さ：日本語の表現を単語単位で英語に置き換えている。
- 語彙・コロケーションの誤り：単語自体は正しくても、自然な組み合わせになっていない。
- 文化的な認識の違い：日本語では普通の注意書きでも、英語圏では別の意味に受け取られる。
- 装飾目的の英語：意味を正確に伝えることより、英語らしい見た目や雰囲気を優先している。
重要なのは、奇妙な英語を単純なスペルミスだけで説明できないことだ。文法、意味、状況、読み手の文化的背景まで考慮する必要がある。
【実例で検証】日本人が間違えやすい英語表現と自然な英文の比較
日本人が英語を書くときに起こりやすい間違いには、母語である日本語の発想を英語に持ち込んでしまうという共通点がある。
早稲田大学、津田塾大学、横浜国立大学での英語授業をもとにしたJanusz Budaの研究「Questions Generated by Japanese Students of English」では、2006年度末までに蓄積された9,178件の英文質問が分析されている。
研究では、日本語表現の直接的な翻訳、助動詞や動名詞の使い方、辞書や教科書で覚えた単語の不適切な組み合わせなどが、代表的な問題として取り上げられた。これは現在の日本人全体の誤りの割合を示す統計ではないが、英語学習者がつまずきやすい具体的なパターンを知る資料として興味深い。
日本人が間違えやすい英文と正しい修正例| 不自然な英語表現 | 自然な英語表現 | 違和感が生まれる理由 |
|---|---|---|
| How do you think the necessity of study? | What do you think about the need to study? | 「勉強の必要性をどう思う？」を日本語の語順や発想に引きずられて表現している。 |
| What is your boom now? | What are you interested in these days? | 日本語の「マイブーム」の意味をboomにそのまま当てはめている。 |
| How many staffs are there in your part-time job? | How many staff members work at your part-time job? | staffを通常の可算名詞のように複数形にしている。 |
| What is your care points when you see advertisements? | What do you pay attention to when you look at advertisements? | 「広告を見るときの注意点」という日本語の発想を不自然に直訳している。 |
| Be careful of the bee. | Watch out for bees. | 一般的な蜂への注意なのに、特定の1匹を示すthe beeになっている。 |
| Do hot go. | Do not enter. | 禁止を伝える看板のスペルと表現が適切でない。 |
| Watch for sudden stops. | Be careful of sudden stops. | 文法上は成立していても、電車内で乗客に注意を促す表現として不自然。 |
特に注目したいのが「What is your boom now?」という例だ。日本語の「最近のマイブームは何？」という感覚からboomを選んでしまうと、英語では意図した意味が伝わりにくい。
自然な会話なら「What are you interested in these days?」や「What have you been into lately?」のほうが適している。
また、staffは集合的な意味で使われる名詞であり、人数を尋ねる場合はstaff membersとするのが明確だ。単語の意味を知っていることと、その単語を自然な文章で使えることは別問題なのである。
文法的に正しくても奇妙に聞こえる場合がある英語の不自然さは、文法ミスだけでは判断できない。「Watch for sudden stops.」は英文として成立している。しかし、金沢大学名誉教授の西嶋義憲氏による公共サインの社会言語学的研究では、JR宇都宮線の注意表示に関連する表現として取り上げられ、乗客に注意を促す状況では「Be careful of sudden stops.」のほうが適切だと論じられている。
つまり、英語として成立する文章でも、実際に誰が、どの状況で、何を伝えるために使うかによって自然さは変化する。
【変な英語の看板】日本で実際に確認された面白い英語の事例
奇妙な英語が特に話題になりやすいのが、街中の看板や公共施設の案内表示だ。短い文章で情報を伝えなければならないため、翻訳のわずかな間違いが目立ちやすい。
新国立競技場で報じられた不思議な英語2020年東京オリンピック・パラリンピックを前に、新国立競技場の案内表示に使われた英語が話題になった。
2020年1月16日付のThe Japan Timesの記事では、次のような表現が紹介されている。
- Hello, Our Stadium
- Joho no Niwa
- Please Push the Under Button
特に「Please Push the Under Button」は、ボタンの下側を押すのか、下にあるボタンを押すのかが曖昧に感じられる英文だ。下に配置されたボタンを押してほしいという意味なら、「Please press the button below.」のほうが自然で分かりやすい。
「Hello, Our Stadium」も、訪問者を歓迎する案内としては不自然な印象がある。「Welcome to Our Stadium.」とすれば、施設を訪れた人への歓迎の意図が明確になる。
「Do hot go」――浅草で確認された看板2024年9月にオンライン公開されたケンブリッジ大学出版局の学術誌『English Today』掲載論文では、2023年に実施された東京の看板調査が紹介されている。
モナシュ大学の南部聡氏による研究では、浅草と築地、渋谷、六本木・麻布の3地域を対象に、英語表記の使われ方を分析した。
浅草の個人商店が掲示した手作りの英語看板には「Do hot go」という表現が確認されている。対応する日本語は「立入禁止」であり、伝えたい内容は「Do not enter.」だった。
この研究が興味深いのは、単に間違った英語を笑いものにしていない点だ。個人商店の店主が海外からの旅行者に対応しようと、自ら英語で案内を作成していることにも目を向けている。
つまり、奇妙な英語には、外国人に情報を伝えたいという善意や努力が表れているケースもある。
「蜂にご注意ください」が意味を変えてしまうケース西嶋義憲氏の研究では、京都で撮影された注意看板の英訳「Be careful of the bee.」も取り上げられている。
日本語の「蜂にご注意ください」は、蜂全般への注意を意味する。しかし、英語のthe beeは特定の蜂を指すように受け取られるため、一般的な注意書きとしては不自然だ。
「Beware of bees.」や「Watch out for bees.」なら、複数の蜂がいる可能性を含めた自然な警告になる。
2024年の京都市観光協会による外国語表記調査奇妙な英語の問題は、個人店の看板だけに限らない。
京都市観光協会は、2023年12月から2024年2月にかけて、博物館、美術館、神社仏閣、体験施設、交通機関、飲食店、小売店など、40以上の施設を対象に外国語表記の実態調査を行った。
英語を母語とする調査員が実際の利用者動線に沿って表示を確認し、次のような観点から改善提案を行っている。
- 翻訳の間違い
- 文字の大きさ
- 掲示する場所
- レイアウト
- 言葉遣いとトーン
- 外国人旅行者に必要な前提知識や情報の不足
- 英語がない、または英語として適切でない表示
この調査結果を踏まえて外国語表記ガイドラインも公開された。英語の品質は、単語や文法の正しさだけでなく、表示の場所や読みやすさ、利用者の理解まで含めて評価される段階にある。
【なぜ奇妙な英語になる？】不自然な英文が生まれる5つの理由
奇妙な英語が生まれる背景には、日本語と英語の構造的な違いに加え、翻訳作業や英語の使用目的に関する問題がある。
1．日本語には英語のような冠詞がない日本語では「犬」「猫」「蜂」といった名詞を使うとき、英語のaやtheに相当する冠詞を必ず付ける必要はない。
一方、英語では名詞が特定のものなのか、一般的なものなのか、単数なのか複数なのかを考慮する必要がある。
そのため、日本語の「蜂に注意」をそのまま「Be careful of the bee」と訳すと、特定の蜂を指すような文章になる。こうした冠詞の使い分けは、日本人が間違えやすい英語の代表例だ。
2．日本語の単語をそのまま英語に置き換える直訳は、奇妙な英語が生まれる大きな原因の一つだ。
例えば、日本語の「気をつける」をcareという単語だけで表現しようとすると、動詞や前置詞の選択が不自然になりやすい。
英語では「pay attention to」「be careful about」「watch out for」など、状況に応じて異なる表現を選ぶ。
日本語と英語では、一つの言葉が持つ意味の範囲や、自然に組み合わさる単語が異なる。辞書で単語の意味を確認するだけでは、自然な英文を作れないことがある。
3．英語の語順と日本語の語順を混同する日本語は助詞によって主語や目的語の関係を示すが、英語では基本的に語順によって文の構造が決まる。
また、日本語では主語を省略できる場面が多いのに対し、英語では主語を明示する必要がある文章が多い。
日本語の文章をそのまま英単語に置き換えると、英語として不自然な語順や構造になりやすい。
4．文化や生活習慣の違いを考慮していない英語への翻訳では、言葉の意味だけでなく、読み手が置かれている状況を理解することも必要だ。
例えば、日本の公共交通機関では事故防止や注意喚起のために細かな注意書きを掲示することが多い。しかし、別の文化圏では、同じ情報を同じ形式で伝えるとは限らない。
西嶋氏の研究では、こうした違いを社会言語学的な問題として扱っている。翻訳は単語を置き換えるだけではなく、相手の文化や行動習慣に合わせて情報を再構成する作業でもある。
5．英語を意味よりもデザインとして使っている英語の看板には、情報を伝える役割と、見た目の印象を演出する役割がある。
南部氏の2024年の研究では、東京の地域によって英語表記の使われ方に違いがあることが示されている。浅草や築地では外国人旅行者向けの情報提供が重視される一方、渋谷では英語がファッション性や国際的な雰囲気を表す装飾的な役割を持つケースが見られた。
このような状況では、英語の意味や文法よりも、アルファベットのデザインやブランドイメージが優先される場合がある。英語が看板に書かれているからといって、必ずしも英語話者への情報提供を目的としているわけではない。
【和製英語との違い】面白い英語表現と勘違いしやすいカタカナ語
奇妙な英語と混同されやすいのが、和製英語だ。
和製英語とは、英語由来の単語や表現を日本で独自に組み合わせたり、意味を変化させたりして生まれた日本語の語彙を指す。日本語の中では自然に使われているため、必ずしも間違った言葉ではない。
問題になるのは、和製英語をそのまま英語圏の人との会話に持ち込んだ場合だ。日本語での意味と英語本来の意味が異なるため、意図が伝わらないことがある。
日本人が間違えやすい和製英語の代表例- マフラー（muffler）：日本語では首に巻く防寒具。英語ではscarfが自然。mufflerは主に車などの消音器を指す。
- スマート（smart）：日本語では細身という意味で使われることがあるが、英語では賢い、洗練されたなどの意味。細身ならslimが適切。
- コンセント（concent）：日本語では電源の差し込み口。英語ではelectrical outletやsocketを使う。
- リンス（rinse）：日本語では髪のコンディショナー。英語のrinseは水ですすぐことを意味する。
- バイキング（viking）：日本語では食べ放題形式の食事。英語ではbuffetが自然。
- シール（seal）：日本語では貼り付ける小さなラベルやステッカー。英語ではstickerが適切。
- キャッチボール（catch ball）：日本語では二人でボールを投げ合う遊び。英語ではplay catchと表現する。
これらの語彙は、Hawaii Pacific UniversityのTESOL Working Paper Seriesに掲載された2021年の研究でも取り上げられている。同研究では、和製英語12語について、英語母語話者と非母語話者の理解度を調べている。
調査対象となった英語母語話者20人を含む回答者に対する単語単独の調査では、12語中8語が正答率0％だった。一方、文章の中で使用すると理解度が改善する語も多かった。リンスは文脈付きでも理解が難しい例として挙げられている。
ただし、これは比較的小規模な調査であり、すべての英語話者に同じ理解度が当てはまるという意味ではない。
Engrishと和製英語は何が違う？両者の大きな違いは、言葉が使われる言語と、その成立の仕方にある。
- Engrish：英語として書かれた文章や表示が、不自然な文法や誤訳などによって奇妙に見える現象を指す俗語。
- 和製英語：英語由来の語彙を日本語の中で独自に変化させたもの。
- 外来語：外国語から日本語に取り入れられ、定着した語彙の総称。
- 自然な英語：英語の文法や語彙だけでなく、場面や相手に合った表現を使った文章。
例えば「スマート」は日本語としては自然な表現だが、英語で同じ意味を伝えたいならslimなどを使う必要がある。これは日本語の間違いではなく、二つの言語で意味が変化したことによる違いだ。
【2026年最新】不自然な英文を自然な英語に修正する実践方法
2026年の英語表記を考えるうえで参考になるのが、観光庁が2026年2月に公表した「地域観光資源の英語解説文作成のためのライティング・スタイルマニュアル」第9版だ。
このマニュアルは、観光地の英語解説文を制作するライターやエディター向けに作られたものだ。日本語の文章をそのまま直訳するのではなく、外国人旅行者の知識や関心を考慮して情報を選び、分かりやすい英語に書き直すことを重視している。
ステップ1：日本語の単語ではなく伝えたい意味を考える最初に考えるべきなのは、元の日本語をどのような英単語に変換するかではなく、読み手に何を伝えたいかという点だ。
例えば「立入禁止」という看板なら、伝えたいのは場所に入ってはいけないという禁止事項である。その場合は「Do not enter.」という簡潔な表現が適している。
ステップ2：自然な英語の組み合わせを選ぶ英単語には、一緒に使われやすい自然な組み合わせがある。これをコロケーションという。
例えば「注意を払う」はpay attention to、「興味がある」はbe interested in、「決定する」はmake a decisionといった形で覚えるとよい。
単語を一つずつ暗記するだけでなく、文章のまとまりとして表現を身につけることが、不自然な英文を減らす近道になる。
ステップ3：文章を短く、明確にする長い日本語の文章をそのまま英語にすると、修飾語や従属節が増え、読み手が意味を理解しにくくなる。
観光庁の2026年版マニュアルでも、短い文章、平易な語彙、能動態の活用、複雑な構文の回避が推奨されている。
特に看板や案内表示では、読み手が瞬時に意味を理解できることが優先される。
ステップ4：英語を使う場面に合わせて調整する同じ日本語でも、広告、接客、公共施設の案内、友人との会話では適切な英語が異なる。
例えば、友人に趣味を尋ねる場合は「What do you do for fun?」が自然なこともある。一方、正式なアンケートでは「What are your hobbies?」も適切だ。
一つの日本語に対して一つの英訳だけを覚えるのではなく、使用場面まで考えることが重要になる。
ステップ5：第三者に読んでもらい、最終確認する英文を書いた本人は、自分の意図を知っているため、多少不自然な表現でも意味を理解できてしまう。
そこで、実際に英語を使う人や、対象分野に詳しい翻訳者・編集者に確認してもらうと、文法だけでは発見できない問題を見つけやすい。
観光庁の2026年版マニュアルでは、ライター、エディター、内容監修者、監修コピーエディター、校正者などの役割を整理し、取材から編集、校閲、最終校正まで段階的に品質を確認する制作体制を示している。
また、観光庁の地域観光資源の多言語解説データベースには、約9,000件の英語解説文が蓄積されている。英語母語のライターや編集者などが現地情報をもとに作成した文章を参照できる仕組みで、観光施設の英語表記を考える際にも参考になる。
2026年の段階で求められているのは、単に文法的に正しい英語ではない。初めて日本を訪れる人にも、意味と背景が正確に伝わる英語である。
【奇妙な英語】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：奇妙な英語とEngrishは同じ意味ですか？
A1：ほぼ同じ現象を指す場合があるが、Engrishはインターネット上で広まった俗語であり、からかいや揶揄のニュアンスを含むことがある。奇妙な英語は、より広い意味で不自然な英文や誤訳を説明する表現として使える。
Q2：和製英語は間違った英語なのでしょうか？
A2：必ずしも間違いではない。和製英語は日本語の語彙として定着した表現であり、日本国内では問題なく通じる場合が多い。ただし、英語圏の人との会話で日本語と同じ意味で使うと誤解が生まれることがある。
Q3：ネイティブが違和感を覚える英語を直すにはどうすればよいですか？
A3：まず日本語で伝えたい内容を明確にし、英語で自然に使われる語彙やコロケーションに置き換える。そのうえで、文章の長さ、文法、状況に合った言葉遣いを確認し、必要に応じて英語に精通した人に校正してもらうとよい。
奇妙な英語は、単純な文法ミスだけでなく、日本語からの直訳、単語の意味の取り違え、和製英語の影響、文化的な背景の違いなど、さまざまな要因によって生まれる。
「Do hot go」や「Please Push the Under Button」のような看板は、英語の面白い間違いとして注目される一方、海外の人に情報を伝えようとする努力の表れでもある。こうした事例を分析すると、英語の正しさには文法だけでなく、読み手に意図が伝わるかという視点が欠かせないことが分かる。
2026年2月の観光庁のライティング・スタイルマニュアル改訂や、京都市観光協会による外国語表記ガイドラインの公開も、英語表記の品質を高める取り組みの一例だ。
自然な英語を身につけるための判断基準は、次の3点に集約できる。
- 文法：冠詞、単数・複数、語順、動詞の形が適切か。
- 表現：英語で実際に使われる自然な単語の組み合わせになっているか。
- 伝達：その場面で読み手が意図を正しく理解できるか。
奇妙な英語を笑って終わらせるのではなく、なぜ不自然なのかを考えることは、英語の理解を深めるきっかけになる。単語の置き換えから一歩進み、相手の立場や文化まで考えた表現を選ぶことが、自然で伝わる英語への近道だ。
主な参考資料：観光庁「2026年版ライティング・スタイルマニュアル」、京都市観光協会の外国語表記調査、ケンブリッジ大学出版局『English Today』、早稲田大学公開の英語学習者コーパス研究、金沢大学の公共サイン研究、Hawaii Pacific Universityの和製英語研究、The Japan Timesの2020年報道。
